В пяти минутах ходьбы от Вестминстерского дворца (в западном направлении) расположена знаковая достопримечательность Лондона. Это Соборная церковь Святого Петра или Westminster Abbey («собор на западе») — место, где традиционно проходят коронации и проводятся церемонии венчания представителей королевского семейства. Здесь же находится усыпальница монархов, похоронены многие знаменитые британцы.

Для нескольких поколений британцев шедевр западноевропейской готической архитектуры Вестминстерское аббатство — основная национальная святыня, символ нерушимости религиозных, культурных, исторических традиций. Вместе с церковью Святой Маргариты и Вестминстерским дворцом он причислен к всемирному историческому наследию ЮНЕСКО.

История Соборной церкви Святого Петра в Вестминстере

Основал Вестминстерское аббатство в 1065 году английский король Эдуард Исповедник. Вскоре он умер и был похоронен в новой церкви. Через сто лет Эдуарда Исповедника причислили к лику святых. При жизни он служил примером справедливости, кротости и набожности. До 1348 года канонизированный король считался святым-покровителем страны.

В состав современного архитектурного комплекса вошли постройки более позднего периода (XIII столетие). Со времен Эдуарда Исповедника сохранились только переходы под дормиторием и часовня. Основные черты здания наметились при Генрихе III (1245—1269 года), а современный внешний облик сформировался в XV столетии, только в 1740 году появились две башни. Контуры аббатства повторяют форму креста.

Генрих III, затеявший грандиозную перестройку, превратил старую норманнскую церковь в величественный готический собор. Согласно королевскому указу грандиозный комплекс предназначался для главных богослужений в стране, проведения коронаций и захоронения почивших венценосных особ. Эти функции церкви сохранены до сих пор, хотя само аббатство упразднили еще в XVI столетии. В XVII веке в соборе стали хоронить знаменитых англичан. Уже более трех веков Вестминстерское аббатство воспринимается как национальный пантеон славы.

Путешествие по Вестминстерскому аббатству

Результат строительных работ, проводившихся в течение нескольких столетий, производит ошеломляющее впечатление: длина собора 156,5 м, центральный неф достигает 31 м. Одной из уникальных особенностей фасадного оформления, отличающих английский готический стиль от европейского, является искусная резьба. Каменные стены собора разбиты на резные ячейки, благодаря чему огромное здание выглядит удивительно элегантным.

Путешествие по самой знаменитой в Великобритании церкви — это калейдоскоп невероятных впечатлений:

• Наибольшая художественная ценность Вестминстерского аббатства — его интерьерное оформление. Внутри здание кажется еще шире и выше, чем в действительности, и при этом выглядит неправдоподобно легким. Выступающие ребра грандиозного свода формируют необыкновенный шатер, поддерживаемый изящными мраморными опорами. Пространство наполнено разноцветными лучами дневного света, льющегося из огромных окон-витражей. Очень живописны галереи монастырского дворика. А зал Капитула (восточная галерея) в форме многогранника специалисты называют жемчужиной английской готической архитектуры.
• Вестминстерское аббатство — уникальный по величине некрополь, в нем свыше 3300 захоронений. В том числе 18 королевских. Позолоченные фигуры великих усопших, изготовленные из дерева и бронзы, возлежат на больших саркофагах. Главная усыпальница (за алтарем) принадлежит Эдуарду Исповеднику. Капелла Генриха VII считается лучшим образцом английской готики (поздней). Знаменитые поэты, писатели и драматурги захоронены в «Уголке поэтов» (южная часть собора).
• Собор впечатляет и подавляет обилием скульптурных изображений. Несколько сотен мраморных композиций, надгробий, статуй, бюстов, медальонов располагаются вдоль стен рядами и ярусами.
• Возвышение возле алтаря специально создано еще в XIII столетии для проведения коронаций. На него ставят трон и коронационное кресло XIV столетия (национальная историческая реликвия), которое хранится в аббатстве. Под сиденьем кресла находится легендарный «камень судьбы».
• Западное крыло собора предназначено для проведения церемоний венчания членов монарших семей. Вход в эту часть отмечен королевскими знаками отличия.

Вестминстерское аббатство представляет огромный интерес не только как великое историческое наследие. Это действующая церковь, где ежедневно проводятся службы, устраиваются масштабные праздничные богослужения. Собор используется для проведения концертов светской и духовной музыки. Аббатство имеет собственную хоровую школу.