Биг-Бен — это не башня и не часы. Так называется Большой Колокол весом 13 тонн, который бьёт каждый час начиная с 1859 года. Башня официально именуется Башней Элизабет — это название ей дали в 2012 году в честь бриллиантового юбилея Елизаветы II. Но весь мир продолжает называть её Биг-Беном.
Часовой механизм, спроектированный Фредериком Дентом, работает с поразительной точностью уже 165 лет. Единственное исключение — Новый год 1962 года, когда морозы замедлили маятник, и куранты отстали на 10 минут. Реставрация 2017–2022 годов вернула башне первоначальный синий циферблат (не чёрный, как показывают в кино) и укрепила конструкцию.
Как попасть внутрь
Башня открыта для экскурсий, но только для граждан Великобритании через депутатов парламента — иностранным туристам вход недоступен. Зато снаружи — абсолютно бесплатно и в любое время. Лучший вид: стоя посередине Вестминстерского моста, откуда видны и башня, и Вестминстерский дворец, и Темза.
Вестминстерский дворец
Соседнее здание — Вестминстерский дворец — настоящий архитектурный шедевр неоготики. Именно здесь заседают Палата общин и Палата лордов. После разрушительного пожара 1834 года его отстроили заново по проекту Чарльза Барри и Августа Пьюджина — это заняло 30 лет. Размер впечатляет: 1100 комнат, 100 лестниц, более 3 км коридоров.
Экскурсии по дворцу доступны для иностранных туристов в период парламентских каникул — обычно летом (август–сентябрь). Билеты стоят £28–32 и бронируются на официальном сайте parliament.uk за несколько недель вперёд.
Лучшее время для фото
Золотой час — за 30–40 минут до заката. Башня светится тёплым светом, а по воде тянутся длинные отражения. В ясный день выстраивается очередь из фотографов на Вестминстерском мосту — приходите на 15 минут раньше, чтобы занять лучшую позицию.