Гайд-парк, он же королевский парк, относится к числу знаковых достопримечательностей Лондона. Он является символом столицы Объединенного Королевства, как и Тауэрский мост или Вестминстерское аббатство. Гайд-парк — одно из любимейших мест лондонских жителей. Огромная (почти 1,5 кв. км) озелененная территория выступает в качестве живого оазиса, уютно расположившегося посреди шумного и оживленного мегаполиса.

История

Точная дата появления Гайд-парка неизвестна. Однако со всей достоверностью можно утверждать, что до 1536 года он принадлежал Вестминстерскому аббатству. Именно тогда английский король Генрих VIII стал изымать землю из церковной собственности. В результате территория Гайд-парка перешла в распоряжение государственной казны. Генрих использовал ее исключительно в личных целях — для охоты и развлечений. Лишь полвека спустя, при короле Якове I, Гайд-парк открылся для простых людей, достаточно быстро став излюбленным местом проведения досуга тысяч лондонцев.

Широко известна история, как во время эпидемии чумы (XVII век) жители английской столицы массово собрались в Гайд-парке, надеясь избежать страшной участи. Насколько их это спасло от заболевания, неизвестно, однако с тех пор королевский заповедник стал считаться не только символом, но и своеобразным талисманом Лондона. Сегодня на его территории проводятся праздничные гуляния, спортивные мероприятия, концерты и митинги. Именно здесь в день рождения королевы Елизаветы проходит традиционный парад в ее честь. Гайд-парк является одним из популярнейших столичных достопримечательностей. Ежегодно сотни тысяч туристов прогуливаются по его пешеходным дорожкам и наблюдают местные памятники истории и культуры.

К слову, название «Гайд-парк» происходит от старинной английской меры площади. Гайдой называлась величина земельного участка, достаточная для проживания одной крестьянской семьи. На современной территории парка может разместиться целая деревня, однако наименование сохранилось, ведь в Англии не просто любят, но и чтут традиции.

На что посмотреть?

Гайд-парк привлекает внимание жителей и гостей Лондона не только обширной площадью. Здесь можно обнаружить массу интереснейших достопримечательностей:

• Озеро Серпентайн (по-русски — серпантин — получило свое название, благодаря удивительной извилистой форме). На водоем регулярно слетаются дикие утки, гуси и лебеди. Здесь же работает прокат гребных лодок.
• Музей Веллингтона. Посвящен памяти выдающегося английского полководца. Помимо музейной экспозиции, большой интерес представляет адрес здания. Официально он звучит так: «Лондон, № 1». Рядом с музеем имеется также арка Веллингтона.
• Аллея принцессы Дианы с мемориальным фонтаном.
• Мраморная арка, построенная в 1828 году.
• Кладбище домашних животных. На памятниках питомцам имеется масса трогательных надписей.
• Аллея для конных прогулок или аллея короля. Дорога, ведущая к церкви святого Джеймса, ночью освещается десятками фонарей. Аллея короля стала первой лондонской улицей, на которой появилось освещение.

Кроме того, на территории Гайд-парка имеется специальная детская площадка, также названная в честь принцессы Дианы. Здесь можно обнаружить ряд любопытных сооружений — огромную модель пиратского корабля, Эльфийский дуб, открытый бассейн. Летом на детской площадке проводятся курсы обучения различным ремеслам и уроки циркового мастерства.

Уголок ораторов

Ну а главной достопримечательностью Гайд-парка, благодаря которой его знают во всем мире, является уголок ораторов — место, ставшее символом демократии и свободы слова. Здесь каждый желающий в любое время дня и ночи может произнести речь абсолютно любого содержания (за исключением случаев, когда сказанное вступает в противоречие с английским законодательством). Разумеется, права подданных английской королевы не ущемляются и в других местах Лондона, однако именно уголок ораторов стал традиционным прибежищем вольнодумцев, политиков, общественных деятелей и простых людей, желающих поделиться наболевшим с широкой аудиторией.

Интересна история его появления. В глубоком прошлом (примерно в XII веке) здесь был построен эшафот для казни узников Ньюгейтской тюрьмы, той самой, где отбывал заключение выдающийся писатель Даниэль Дефо. Перед смертью каждому осужденному предоставлялось право последнего слова. Разумеется, в таких условиях узники произносили все, что им могло прийти в голову, не стесняясь в выражениях и выражая самые крамольные мысли. Этот факт и сыграл предопределяющую роль в истории самого популярного местечка Гайд-парка. Уже в середине 19 века здесь стали собираться несанкционированные митинги и демонстрации.

Санкционированными они стали в 1872 году после соответствующего указа Британского парламента. Так был основан знаменитый уголок ораторов. С тех пор на его территории прошли тысячи выступлений на самые разнообразные темы. В свое время на этом пятачке «засветились» даже вожди мирового пролетариата — Карл Маркс и Владимир Ленин. Сегодня в уголке ораторов по-прежнему можно наблюдать жаркие дискуссии и яркие речи.