Британцы трепетно относятся к истории страны, увековечивая в камне ее самые яркие и значимые моменты. Один из них — победа Английской армии в Наполеоновских войнах, нашел отражение в каменном символе — Арке Веллингтона (Арке Конституции). Почти двести лет он стоит на страже входа в Гайд-парк, воплощая память и архитектуру своей эпохи.
Расположена арка в центральной части Лондона (Гайд-парк Корнер), к югу от Гайд-парка и в северной зоне Грин-парка (за что нередко именуется Аркой Грин-парка). Напротив монумента — дом-музей Веллингтона Эпсли Хаус. Это лондонская резиденция герцогской семьи Веллингтонов, вход в большую часть помещений которой открыт посетителям за деньги.
Первоначально Арка Веллингтона была призвана стать внешними воротами к холму Конституции, парадным величественным въездом в центр Лондона с западной стороны. В XVIII веке присутствие мощных ворот в этих местах создавало ощущение того, что именно отсюда начинается Лондон. Сегодня здесь все застроено, облагорожено, и Арка вынесена в центр островка безопасности для удобного подхода всех, кто желает осмотреть памятник.
Факты из истории Арки Конституции
Строительство Арки Веллингтона началось в 1826 году согласно проекту соотечественника Демиуса Бертона. Многое из того, что он планировал, пришлось упустить в целях экономии. Ведь король параллельно восстанавливал резиденцию Букингемов, куда уходила большая часть средств. Первоначально монумент был установлен гораздо ближе к Эпсли Хаус, точно под прямым углом тому, как он расположен сегодня.
В 1846 году на арку собрались установить статую первого герцога Веллингтона, премьер-министра и полководца сэра Артура Уэлсли, сидящего на коне. После многочисленных споров мощная статуя высотой 8,5 метров все же увенчала арку. Однажды ее создатель Мэтью Коутс Уайт ухитрился устроить внутри коня дружеский званый ужин, к великому удовольствию горожан, которые не раз насмехались над скульптурой. И действительно, герцог верхом на коне, да еще и на арке смотрелся весьма потешно. Ее не раз хотели убрать, и однажды это удалось, но оскорбленный сэр Уэлсли потребовал водрузить коня на место. Сняли скульптуру только после его смерти, но и сегодня она является самой большой конной фигурой мира.
Позднее, в 1882 году Арку переместили на угол Гайд-парка, расширяя дорогу. Здесь она находится и сегодня, являясь входом на Холм Конституции. С перестановленной арки статую герцога демонтировали и перевезли в «Дом британской Армии» (город Олдершот). На его место только в 1912 году водрузили гигантскую бронзовую квадригу, спроектированную архитектором Андрианом Джонсом. Теперь над аркой парит Ангел мира, спускающийся на военной колеснице. А лицо возничего, управляющего четверкой лошадей, — точная копия сынишки лорда Мичелхема, спонсировавшего создание композиции.
Арка Веллингтона сегодня
Полая конструкция арки позволила разместить здесь в 1992 году небольшое полицейское отделение Лондона. В 1999-м памятник был передан в собственность «Английскому наследию», сразу открылся к посещению. Экспозиция на трех этажах позволяет ознакомиться с историей монумента, судьбами людей, участвовавших в ее строительстве и облагораживании. Посетителям доступен выход на террасы, размещенные по обе стороны конструкции. Отсюда открыты чудные виды на Гайд-парк Корнер, переходы на Пикадилли и Парк-Лейн, отдельные частные пейзажи Букингемского дворца.
Сегодня одна половина арки предоставлена лондонскому метрополитену в роли вентиляционной шахты. Теплый воздух и пыль подземки нередко улавливается пожарной сигнализацией, посылает ложную информацию пожарным службам британской столицы. Смотровая арка платная, открыта круглый год, летом с 10:00 до 17:00, туманной зимой — с 10:00 до 16:00. Восхитительные световые эффекты в ночное время делают монумент одной из визитных карточек столицы Великобритании.
Являясь частью большой площади, Арка Веллингтона обязательно привлечет ваше внимание. Не откажитесь подняться и осмотреть этот символ британских побед!
