Слухи слухами, а от того, чтобы самостоятельно лицезреть, как живет титулованная королевская семья, сложно отказаться. Если время визита в Лондон приходится на конец лета, вам повезло. Каждый год в августе/сентябре гостеприимно открывает двери старинный Кларенс-хаус — резиденция королевской семьи. Сегодня здесь живут принц Чарльз и его супруга герцогиня Корнуоллская, но у особняка богатая история.

Экскурсионный тур в сопровождении гида позволяет отсмотреть пять комнат на первом этаже Кларенс-хауса, где проводятся официальные встречи, принимаются именитые особы. Со вкусом оформленные апартаменты украшены коллекционными произведениями искусства и полотнами из коллекции королевы-матери Елизаветы Боуз-Лайон. С 1953 по 2002 год Кларенс-хаус был ее домом. Несмотря на то что сегодня здесь хозяйничает принц Чарльз, многое в убранстве осталось неизменным. Также до 2009 года здесь жили принцы Уильям и Гарри Уэльский, переехавшие позднее в Сейнт-Джеймс.

Кларенс-хаус — королевские хоромы с особым настроением

Особняк Кларенс-хаус — часть Сейнт-Джеймского дворца. В своем названии он увековечил имя принца Уильяма Генриха (будущего Вильгельма Четвертого), носящего титул герцога Кларенса. Для него он и был построен в 1825-1827 годах по проекту Джона Нэша, придворного архитектора, которому королевская семья доверила множество работ. Среди них — реконструкция Букингемского дворца, проектирование Трафальгарской площади, Пикадилли, улицы Риджен-стрит, Сейнт-Джеймс Парка.

Скромное, но уютное и теплое здание Кларенс-хауса, возведенное у юго-западного угла Сейнт-Джеймского дворца, стало резиденцией наследника короны герцога Кларенса и его супруги. Выполненное в классическом стиле, оно отличалось идеальными пропорциями и напоминало роскошный свадебный торт. Его первый владелец не являлся ценителем искусств, поэтому убранство дома не могло похвастаться роскошью.

Парадный западный вход был оформлен двойным портиком, ведущим в вестибюль (ныне — библиотеку), соединенный с длинной галереей. Комната для завтрака по обе стороны вестибюля и столовая с тремя приемными позволяла герцогской семье принимать визиты титулованных персон в любое время дня. Несмотря на кажущуюся простоту, дом был оформлен с присущим королевской семье размахом и обошелся в 22 тысячи фунтов.

Взойдя на британский престол в 1830 году, Вильгельм Четвертый не стал покидать ставший родным особняк и остался в нем до своей смерти в 1837 году. Но для своего удобства монарх произвел в доме изменения, распорядившись создать галерею, соединяющую Кларенс-хаус с палатами Сейнт-Джеймского дворца.

Резиденция Кларенс в наше время

Сегодня от первоначального дизайна Кларенс-хауса почти ничего не осталось. Переходя в распоряжение нескольких поколений, здание выдержало не одну перестройку. В годы Второй мировой оно было предоставлено Красному кресту и ордену Иоанна Иерусалимского, сильно пострадало от бомбардировок. В послевоенном 1949 году Кларенс-хаус стал домом нынешней королевы Елизаветы и ее молодой семьи (мужа и сына Чарльза). В 1950 здесь родилась принцесса Анна. Послевоенные годы были тяжелыми, и новоиспеченная семья не шиковала, получая предметы интерьера исключительно в виде подарков.

После коронации семья Елизаветы переехала в Букингемский дворец, а в Кларенс-хаусе уютно обустроилась королева-мать. С 1970 года она ввела обычай встречать каждый день рождения, приветствуя народ в воротах особняка. Для Елизаветы создали «утреннюю» и «садовую» комнаты, украшенные фарфором, серебром и любимыми предметами интерьера. Королеве-матери нравилось принимать здесь гостей. В первый день официального посещения Великобритании каждая иностранная делегация удостаивалась чести пить в Кларенс-хаусе чай.

После того как в 2002 году Чарльз стал здесь полноправным хозяином, дом подвергся капитальному ремонту и реставрации фасада. В интерьер была введена новая цветовая гамма и предметы обстановки. При этом в неизменном виде сохранилась большая часть мебели и коллекции королевы-матери:

• полотна выдающихся художников 20 века: Джона Пайпера, Грэхема Сазерленда, Аугустуса Джона, Уолтера Ричарда Сиккерта;
• образцы работы Фаберже;
• старинный фарфор, керамика и серебро;
• ценности семьи Боуз-Лайон;
• роскошная антикварная мебель.

Примечательно, что именно из Кларенс-хауса 16 ноября 2010 года была сообщена миру новость о грядущем бракосочетании принца Уильяма и блистательной Кейт Миддлтон. Здесь же каждое Рождество принцесса Уэльская Камилла организует приемы для деток из малообеспеченных семей.

Мистическая история Кларенс-хауса о секретарше и герцоге

Слухи о призраках, обитающих в Кларенс-хаусе, распространились далеко за пределы британской столицы. Самый интересный случай произошел с Соней Марш, служившей в сороковые годы прошлого столетия секретаршей в одной из контор, размещенных в здании. Однажды поздним осенним вечером задержавшись на работе, молодая женщина почувствовала, что в кабинете рядом с ней находится кто-то еще. Обернувшись, она заметила серовато-дымчатое пятно, которое активно передвигалось, хотя у него и отсутствовали ноги. Схватив верхнюю одежду, Соня кинулась прочь. Переведя дух, она вспомнила о том, что слышала странные звуки и хлопанье дверей в зале. Но в здании к этому времени оставалась только она.

Рассказав о приключении коллегам, Соня услышала предположения о том, что в кабинет приходил фантом самого герцога. Оказывается, с ним встречались во дворце и раньше, но секретарь не могла знать об этом. Много лет проведя в Советском Союзе, она ничего не слышала о событиях в доме и его прошлом, поэтому вряд ли смогла придумать такую историю.

Как посетить Кларенс-хаус

Планируя прогулку по центру Лондона и осмотр его исторического наследия, не забудьте включить в программу посещение Кларенс-хауса. Бронировать билеты следует заранее, а опоздавшие к экскурсии не допускаются. Добраться до особняка можно на метро (станции Green Park, St James's Park) или автобусом (маршруты 19, 9, 8, 14, 22, 38). Вход платный.

Особняк охраняет королевская гвардия. И если вы желаете посмотреть, как идет смена караула, но не хотите толкаться у Букингемского дворца, приходите в 11:25 сюда, на Стейбл Ярд-роад. Здесь проходит чуть менее помпезная процедура, но без столпотворения и людской суеты.