Собор святого Павла раскинулся в самом сердце Лондона, в одном из древнейших его районов. Грандиозное сооружение, построенное на пепелище минимум пяти церквей-предшественниц, по праву считается священным не только для горожан, но и для всех жителей страны туманного Альбиона.

На что посмотреть

Вопреки бытующему мнению о главенстве Вестминстерского аббатства в качестве лондонского храма именно собор святого Павла занимает это почетное место на пьедестале памятников архитектуры и религии. Глава Лондонской епархии обосновался в этом месте, выбрав для своего проживания собор святого Павла не просто так. Именно здесь покоятся национальные герои, оставившие неизгладимый след в истории становления Великобритании:

• адмирал Нельсон;
• герцог Веллингтон;
• Александр Флеминг;
• Кристофер Рен — архитектор и создатель собора.

Это лишь мизерная часть фамилий граждан, удостоившихся чести быть захороненными на территории великого строения. Прежде чем перейти к историческим фактам и детальному описанию самого собора, хочется дать направление, позволяющее туристам более четко представить себе интересные объекты для ознакомления:

• Крипта — это главные ворота собора.
• Внутренние апартаменты, знаменитые уникальными интерьерами из деревянных фресок, украшающих стены и потолок купола.
• Галерея Шепота — массивная лестница из 251 ступени, поднимающей зрителей на 30 метров вверх от земли. Благодаря чудесам акустики здесь слышен шепот, сказанный на расстоянии этих ступенек.
• Каменная галерея, до нее ведут 119 ступеней, с верхней площадки открывается изумительный панорамный вид на город.
• Золотая галерея, до нее можно добраться, преодолев еще 152 ступеньки, ведущие к внешнему куполу. Те, кто найдет в себе силы подняться на 85 метров от земли, получат в виде компенсации возможность ощутить искренний восторг от раскинувшихся внизу городских пейзажей.

Архитектурный план храма выглядит как удлиненное распятие с тройным поперечником. Автор постройки Рен изначально хотел создать объект в духе Возрождения, но английское духовенство настояло, чтобы собор напоминал латинский крест.

Купол — вот главная достопримечательность собора. Его деревянный каркас покрыт толстым слоем свинца и возвышается над землей почти на 100 метров, удерживаемый двухъярусной конструкцией из колоннад.

Полноценная экскурсия по собору с посещением всех уровней займет не менее двух часов. Собор святого Павла открыт для посещения с половины девятого утра до половины пятого пополудни шесть дней в неделю. Добраться до собора можно на городских автобусах и метро.

Исторические данные

Согласно историческим исследованиям, собор святого Павла был построен на территории, буквально пропитанной религиозным духом и значением. Возводимые здесь до него храмы сгорали в огне один за другим, но с завидным упорством отстраивались заново.

Первая церковь возникла на этом месте в 604 году благодаря стараниям Папы Римского, радеющего об обращении в христианскую веру англосаксов. Почетная обязанность была возложена на священнослужителя Меллитиуса, основавшего в Лондиуме собор и превратившего храм в местную святыню. Церковь простояла без малого 70 лет.

Еще десять лет понадобилось горожанам, чтобы отстроить новый каменный храм, который спустя три столетия был разрушен варварами. Следующее строение простояло чуть больше столетия, и было уничтожено великим пожаром, затронувшим практически весь Лондон.

1240 год — эпоха, когда христианство прочно утвердилось в Европе, что дало возможность жителям Лондона обрести новый храм, ставший на тот момент самым большим и высоким. Триста лет собор был единовластным, но в 1534 году случилась протестантская реформа, придавшая храму статус Кафедрального собора.

Еще один пожар в 1666 году практически стер с лица земли грандиозное строение. Оправившись от стихийного бедствия, значительно разрушившего город, власти постановили возвести храм, по концепции не уступающий святыне католиков — собору в Риме. Решение задачи возложили на Кристофера Рена, которому на тот момент было 30 лет. И только спустя 50 лет упорных трудов, разработок множества проектов, творческих метаний собор святого Павла был официально открыт и признан действующим храмом.

На сегодняшний день можно уверенно констатировать, что кафедральный собор святого Павла олицетворяет историю Великобритании последних столетий. Именно он главный свидетель ее трагедий и побед, падений и взлетов, величайший памятник упорству, мужеству и патриотизму.