Смена караула возле резиденции монархов Букингемского дворца вызывает интерес у взрослого и юного поколения. Путеводитель Tomas Cook cмело закрепил за ней славу самого популярного бесплатного шоу Лондона. Наряду с общедоступностью церемония очень красочная, сопровождается музыкой и проходит в удобные часы. Чтобы увидеть ее, не нужно вставать засветло и добираться в спешке, испытывая транспортное неудобство в часы пик.

В чем суть церемонии? Новый караул принимает пост у старой смены, охраняющей королеву в Букингемском дворце. Меняется и караул соседнего Сейнт-Джеймского дворца, которому следует прибыть в Букингемский дворец. Караул несет службу 24 часа, после чего в торжественной обстановке на пост заступает новая смена. Зрелищная передача вахты сопровождает перемену команды не всегда — большую часть года (с августа по март) она проходит через день.

Кто они, стражники покоя королевской семьи

Привычный для современного Лондона ритуал смены караула уходит корнями в XVII век. Именно в 1660 году принято решение о том, что охранять царственную семью может только королевская гвардия. В те годы резиденцией монархов являлся Уайтхолл. Но к настоящему времени двор переехал уже дважды: сначала во дворец Сейнт-Джеймса (1689 год), а затем в роскошные букингемские покои (1837). С тех пор оба дворца охраняют домашние войска, расположенные в Веллингтонских казармах.

Отбор в охрану королевы проходит из пяти армейских полков:

• Гренадерский. Эмблема воротника — гранат, перо шляпы — белое слева, пуговицы — один ряд.
• Колдстринский. Эмблема воротника — звезда подвязки, перо шляпы — красное справа, пуговицы — по две через расстояние.
• Уэльский. Эмблема воротника — лук-порей, перо шляпы — зеленое и белое слева, пуговицы — по пять, через расстояние.
• Ирландский. Эмблема воротника — трилистник, перо шляпы — синее справа, пуговицы — по четыре.
• Шотландский. Эмблема воротника — чертополох, перо шляпы — нет, пуговицы — по три в ряду.

Несмотря на отличие в оформлении мундиров, неизменным остается их алый цвет и присутствие медвежьей шапки высотой 46 см. Впервые у британских пехотинцев она появилась при битве в Ватерлоо (1815 год). Тогда они последовали примеру наполеоновских гвардейцев, которые казались в таких шапках более могучими. Сейчас их надевают для особых церемоний и для домашней охраны королевы в память о победе в Ватерлоо.

Командует охраной капитан, а главным для каждого подразделения является лейтенант. В одной смене три офицера и 36 солдат. По количеству охранников возле ворот легко узнать, есть ли во дворце королева. В случае ее присутствия перед входом во дворец стоят четверо часовых, при выезде по городу — двое.

Королевскими часовыми становятся рекруты обычных пехотных полков. Для этого им следует пройти 32-недельную тренировочную программу в учебном центре. Здесь проходит отработка парадного шага, репетиция церемоний, в которых гвардейцам предстоит участвовать.

Смена караула у Букингемского дворца — увидят все!

Хоть смена караула у резиденции монархов проходит часто, желающих посмотреть на нее меньше не становится. Чтобы не пропустить все самое интересное, лучше заблаговременно облюбовать удобное местечко и посмотреть действо до конца. Только так можно получить удовольствие от мероприятия и не пожалеть ценное время. Мероприятие начинается в 11 утра по Гринвичу и длится 45 минут. Поэтому к зданию дворца лучше прибыть за час до церемонии.

Смена караула проходит между Букингемским, Сейнт-Джеймским дворцом, Веллингтонскими казармами:

• ровно в 11 утра караул выходит из Сейнт-Джеймского дворца, марширует по улице Mall к Букингемскому дворцу и становится в ряд с его старой сменой;
• новый караул в это время марширует из Веллингтонских казарм и заходит на площадь перед дворцом. За порядком среди зрителей бдительно следит полиция, которая охраняет королевскую гвардию, но не вмешивается в церемонию;
• в 11:30 происходит смена караула, символическая передача ключей под звуки парадного марша старого, а затем нового караула;
• покинувшая пост охрана марширует на отдых в казармы, а новые гвардейцы занимают места во дворцах. Обратный путь во дворец Святого Джеймса идет через ту же легендарную аллею Мэлл;
• после церемонии народ расходится. Когда Букингемский дворец закрыт для посещения, можно осмотреть Королевские конюшни со знаменитым ретроавтопарком, музей Королевской гвардии.

Как посмотреть церемонию

Возможно, у взрослых смена королевской охраны не вызовет такого восторга, как у детей. Но все же, планируя экскурсию по центру Лондона, можно подгадать время и прикоснуться к этой славной традиции. Ближайшие станции метро, от которых легко пройти во дворец — Green Park («Грин Парк»), St James’s Park («Сейнт-Джеймс Парк»). В плохую погоду не нужно сюда спешить — при ливнях и циклонах церемония отменяется.

Кроме Букингемского дворца смена охраны проходит у Виндзорского замка. Но как же успеть побывать везде — спросите вы? Хороший вопрос! Лондон — это драгоценная книга, которую хочется читать не спеша, смакуя каждую страницу. Поэтому не стоит торопиться. Важно правильно подобрать маршруты, наметить самое главное и обязательно посетить этот город вновь. Возвратиться стоит непременно, чтобы увидеть достопримечательности, которые остались без внимания в ранних поездках.